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    天阴沉沉的，暗灰的穹隆笼罩着大地，不时还刮起了几丝微风，颇有几分又要降雨的迹象。

    底下的大臣都沐浴在庄严气氛中，丝毫不敢动作，面色庄重地望着殿前那名小少年。

    将册、宝交由二皇子后，以五位辅政大臣为首，在场的宫人官员尽数跪了下来，高呼太子千岁。

    身后，礼官应时敲响古钟，发出震耳欲聋的声响。

    钟声毕，礼乐起，大典也从这一刻正式开始。

    在荣郡王的带领下，王公公引着成为储君的二皇子走下殿前台阶，他需要步行前往太庙上香，不可乘坐车驾。

    台下数百人的目光一齐投来，耳边是庄严得令人窒息的鼓乐声，二皇子怯生生地加快脚步，跟紧了王公公，下意识地抬头看向一个方向。

    那个方向中，是居高临下睥睨着一切的太后，她身着全套仪制的华冠贵服，面色因施加粉黛而更为苍白，布满皱纹的双眼无甚感情地垂着，看着二皇子，红唇勾着一抹笑意，像在鼓舞着他，却不知自己阴森怪异的面容吓得他赶忙移开了眼神。

    这场典礼一直到了晚间。

    清和殿内灯火通明，丝竹之音不断，太后一身华袍，头戴凤钗，满目矜肃的领着宁贵妃和太子到清和殿接受满朝文武的贺祝。

    这场盛大的典礼已经接近了尾声，不少大臣心中颇为复杂，有的高兴，眉梢都挂着笑意，有的暗愁，连口酒都喝不下去。

    但无论如何，事情已成定局。

    而就在清和殿内推杯换盏，一派融融之时，养心殿内却是昏昏沉沉。

    殿内门窗紧闭，只点了一盏烛火，豆大的火光在黑暗之中轻轻摇曳，非但没有照亮什么，反而像是要被黑暗吞噬一般。

    今日的夜很凉，连风都有着丝丝寒意，吹得人后脊背都泛上一股冷。

    本该守在养心殿的宫人早已经不知所踪，不知过去了多久，连明月都被乌云遮掩，黑沉的夜色不留下一丝光亮，紧闭的殿门“吱呀”一声被打开。

    屋内最后一丝火光也被涌进来的寒风吹灭，顿时陷入一片黑暗。

    来人却丝毫没有停下脚步，趁着窗外檐下的最后一丝光亮，走到了咸绪帝的床边。

    这人是个小太监，低低瘦瘦，走起路来却也稳当。

    他停在床榻前，手里端着一碗药，就着窗外那最后一丝光紧张又害怕地打量着咸绪帝。

    床榻上的咸绪帝双目紧合，脸色惨白，嘴唇发青，在如此安静的情形下都已然快听不到他微弱的气息。

    小太监咽了咽口水，手里已然有些哆嗦了，抿了抿唇，他放下手中汤碗，跪下来给咸绪帝磕了几个头，嘴里轻声讷讷道：“奴才也是奉命行事，还望陛下到九泉之下莫要怪罪，奴才多给您磕几个头。”

    说着，又梆梆地磕了几个响头。

    磕到最后，小太监脑袋都发昏了。

    凉飕飕的狂风呼啸着，吹动着门窗，发出“哐哐”的响声，就像是被激怒一般，声响大得惊人。

    小太监被这狂躁的寒风吓了一跳，下意识顺着窗户朝外面望了一眼，见左右无人这才松了一口气，也不敢再耽搁时间，麻溜地站起身子，捞起那碗汤药就朝咸绪帝走去。

    咸绪帝似是察觉到了什么，眉头紧紧皱起，可却因病重乏力的原因，纵使神志还在，却连眸子都睁不开，而下一刻，他便被人狠狠地掐着下巴。

    小太监虽然看着瘦弱，但力气却是丝毫不小，掐着咸绪帝的下巴，禁锢着他，便将汤药拼命的往他嘴里灌。

    狂风一声声呼啸着，天上不知何时竟然开始打雷了，阵阵轰鸣的雷声就像是要将天都劈出一道窟窿出来，闪电在天边划过，亮起的紫光照亮了殿内这骇人的一幕。

    “轰隆”一声，又是一道惊雷炸响，震得窗户都在颤抖。

    苦涩发烫的药顺着口中被迫咽下，寂静的殿内只听咸绪帝口中发出“唔唔”的响声，他努力想要睁开眼睛，手脚并用，拼命地挣扎着，奈何因病重而力气小的跟猫挠一般，根本起不到什么作用。

    小太监着急也害怕，自然不敢停顿，将手里的这碗汤药利索地尽数灌进咸绪帝口中，有一些撒掉的汤药滴落在床榻上，快速晕开，只留下淡淡潮湿之意。

    不过一会儿，咸绪帝便挣扎不动了。

    他在生命的最后一刻终于睁开了双眼，眸中带着痛苦和不甘，嘴里发出一声绝望的哀鸣，就像是一只被折断脖颈的鸟，苍白的面容上，眼睛瞪得老大，是死不瞑目。

    眼看着暑日时节将近，竟还有丝丝的冷气拼命从窗外拼命地往里钻，似要冷到骨子里，冷得钻心。

    阴冷的房内再无一丝生气。床上的人躺在刺骨寒气中，浑身爬满了蚯蚓似的血管，一双眼睛深陷，浅淡无色的瞳孔就这么瞪着，似有千般不甘万般不愿梗塞其中，惨不忍睹。

    *

    御花园东侧的某处冷宫内。

    那里，王公公早就等候在了此处。

    小太监喘着粗气，大步走上前去，将空的药碗献宝一样递到王公公跟前，脸上带着讨好的笑，“王公公，事成了。”

    王公公眯了眯眼，侧目冷睨了他一眼，略显干哑的声音在冷清安静的冷宫内响起，“确定死了吗？”

    小太监连忙点头，“您放心，人一定是死了。”

    王公公挥了挥拂尘，也终于是松了一口气。

    见状，小太监迫不及待的上前一步，“干爹，那您答应过的要放奴才出宫，可还……”

    “算数，一定算数。”王公公看着小太监，眸子中闪过一丝冷光，他意味不明的笑了笑，轻声说：“你放心，干爹还给你准备了一笔银子，足够你度过余生了。”

    小太监低着头，闻言顿时笑开了花，跪下来就要给王公公磕头，只是他身子刚弯下，身后便猛地窜出来几个小太监，根本不等他反应，便将他摁倒在地，细长的绞绳紧紧地勒紧他的脖子！

    窒息感由之而来，小太监目疵欲裂，脸憋得通红，拼命地想要挣扎，却因手脚都被禁锢着而不得动弹，连嘴也被捂住，发不出一点声响出来。

    浓重的夜里，宫里狂风不止，天上是震耳欲聋的雷声，此处又偏又黑，连盏火光都没有。

    人一会儿就没了气息。

    王公公亲眼看着人死了之后，这才轻描淡写地拍了拍身上的浮尘，淡淡地说道：“不过这笔银子是要等你死后烧给你。”

    “将人安置好，今晚就拖出宫埋了。”

    王公公处理好了此事后，整理好服饰，乘着夜色离开冷宫，回了清和殿。

    外面虽然狂风不止，雷电轰鸣，但清和殿内依旧是传杯弄盏，觥筹交错，歌舞声不断。以芮阁老为首的一众大臣们你来我往，把酒言欢，将册立太子的喜悦推上了高潮。

    来来往往的宫人端菜上酒，热热闹闹，除了唐老太傅等一些朝臣愁眉苦脸外，气氛倒也还算其乐融融，

    王公公从侧门走进来，在这一派热闹欢快的场景中，并不起眼，但芮阁老和太后却是第一眼就注意到了他，眯着眸子望着他。

    王公公站在角落里，神色严肃，不动声色地对着太后和芮阁老点了点头。

    紧悬的一颗心终于放了下来，太后顿时舒了一口气，原本紧绷着的苍老面容此时狠狠地抽搐了一下，眼中有泪花闪过，她如释重负地闭了闭眼，猛然坐下身来。

    一旁的芮阁老只觉得心都要从嗓子眼里激动地跳出来了，此时无声地咧开了嘴，紧紧地握着手里的酒盏，任由那盏上的雕刻刺痛着手掌心，眉眼之中更是带着毫不掩饰的快意。

    闪电在天边划过，将清和殿照的更加明亮。

    正巧一旁周大人过来敬酒，芮阁老愉快地将盏中酒一饮而尽，却因激动险些连酒盏都拿不稳。

    两人皆是内心翻涌澎湃，心跳的比殿内响起的鼓声都要激烈，为了不被他人发现，两人坐下身来，慢慢平复着内心的畅快与激动。

    没过一会儿，便有宫人连滚带爬地冲进了清和殿内。

    此时殿中心，舞娘正在跳着舞，婉转悠扬的舞姿惊艳全场，宫人却在这个时候不管不顾地冲了进来，推翻了舞娘，随着外面响彻的雷声满脸惊骇地在殿中央跪了下来。

    “太后娘娘不好了，陛下、陛下驾崩了！”

    *

    国钟在这个漫漫长夜彻夜响起，沉闷厚重的声音响彻了整个京城。

    国丧期间，满宫上下挂着白绸，灵堂之外丧幡随风飘扬，在这沉闷的夏日显得格外寂寥。

    纤云密布，熹微的光影透过雾气，丝丝缕缕地渗入雕花的木窗，殿内还点着如豆的灯火，才是清晨，太和殿内就人声不断。

    坐于大殿正中的太后满头银发映着微光，瘦弱的背挺得依旧很直，布满皱纹的手在太阳穴打着转，静静听着底下几位大臣的上奏，一边翻看着眼前的折子，神情冷淡而微漠。

    距离皇帝驾崩，也有十来个日子了。

    只是，无论谁死了，日子还是一样要过，国也依旧要治。

    皇帝死后，国丧未办，新帝未册，大部分的实权都转交到太后手中。先帝生前的许多手尾尚未处理，从前念着先帝未去，太后仅是辅政，这些积压的要务也就先搁置了。如今先帝驾鹤，才真正又落到太后手中。

    事务冗杂而繁重，她已经两日未合眼了。

    周大人不时瞟着眼去瞧她，她面上却是没有半分疲色，可他还是忍不住斗胆开口去劝，“太后，您瞧您都在这坐了两日，要不您还是先歇着吧，这些都已搁置了那么久，稍缓处理也不碍事。”

    大殿内又陷入了一时的沉寂，静得只剩烛火的燃烧声。

    周大人进也不是，退也不是，神情有些难堪。

    片刻后，太后才又翻一页，眼睑微抬，睨他一眼，“不碍事。哀家甫才真正将朝局握于股掌之中，且我党根基未闻，正值这样脆弱又关键的紧急关头，怎可松懈？且不说马上亮出些什么颜色，收拢多少人心，就此节骨眼上，哀家也万万不可有半步行差踏错，决不能落人话柄。”

    稍作停顿，她沧桑的乌眸深了深，寒光似箭，“走好这步，往后每步才能踏实。”

    周大人被她的眼神震得一颤，低头拱手受着，连连称是。

    她的模样，让他不禁想起昨日告老还乡的吴大人。

    吴大人并非是自愿致仕，而是被太后一句懿旨劝退了去。口头上，她是承诺吴大人，保他衣锦还乡，后半辈子无忧。说这些话的时候，周大人记得她也是这样阴恻恻的眼神。

    可一转头，她就吩咐他，让他找些人去吴大人回乡的路上，处理得干净些，做成意外。可个中蹊跷，其实谁都心知肚明。

    想到这里，周大人不免又头皮一麻，背脊发凉。

    吴大人一事不仅仅是杀鸡儆猴，更是太后铲除异己的开端。大权尽握，她眼里越发容不下沙子了。

    “哀家吩咐的，都安排妥当了吧。”太后合上折子，再度淡淡开口。

    她声音不大，语气淡漠，却有种令人窒息的压迫感。
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