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    一旁的李副会长敲了敲茶碗，沉声道：“军阀之事确实头疼，他们要的‘保护费’越来越离谱，上个月连我们商会的盐运船都被扣押了五日。”

    何大清心中一动，连忙接话：“李副会长所言极是！晚辈正是想提议，咱们商会能否联合起来，与军阀谈判？人多势众，或许能重新商定规矩。”

    屋内陷入短暂的沉默，众人神色各异。张会长摩挲着茶盏，半晌才开口：“联合谈判并非不可，但如何分配利益？万一谈崩了，谁来担责？”

    何大清早有准备，从怀中掏出一叠精心准备的方案，恭敬地递过去：“晚辈略作筹划，还请诸位前辈指正。咱们可按各公司货物运输量分摊谈判费用，若能争取到固定费率，长期来看必能节省开支。至于风险，晚辈愿牵头成立协调小组，全程跟进。”

    随着何大清的讲解，屋内的气氛逐渐缓和。王老板不时点头补充，几位商会成员也开始热烈讨论起来。当夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在众人身上时，初步的联合谈判方案已然成型。

    张会长拍了拍何大清的肩膀，脸上露出欣慰的笑容：“何老板年纪轻轻，却有这般魄力与谋略，商会能添你这样的生力军，是好事！”

    从商会出来，何大清脚步轻快得几乎要飞起来。山城的暮色温柔地笼罩着他，远处江面上的灯火星星点点，仿佛预示着光明的未来。他迫不及待地赶回公司，将这个好消息告诉经理李华。李华听完，激动得双手握拳：“何老板，这可真是柳暗花明！只要谈判成功，运输成本至少能降三成！”

    正当两人兴奋地讨论后续计划时，一名伙计匆匆跑来，气喘吁吁道：“何老板！码头传来消息，咱们今天到货的粮食......被扣了！说是没交够‘临时保护费’！”何大清的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝怒意。

    他深吸一口气，冷静下来：“通知老张，按之前安排，先稳住码头管事的，我这就去处理。”

    夜幕降临，何大清带着几个保镖来到码头。寒风呼啸着掠过江面，卷起阵阵寒意。码头上，几个凶神恶煞的军阀士兵正守着装满粮食的货箱，为首的军官叼着烟，斜睨着何大清：“何老板，今儿个没规矩啊？新来的货，不得意思意思？”

    何大清强压下心中的怒火，脸上堆起笑容：“军爷，这是误会！咱们一直按时上供，只是今儿运输耽搁了些。”
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