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    但这看似滑稽的组合，一出场，对面那几万条船上的汉子立刻整齐划一地低下了头，连呼吸都放轻了。

    老人抬起那双浑浊却深不见底的眼睛，扫了一眼陈越那满身疮痍的旗舰，目光最后落在了那个悬挂在半空的机械巨鳗残骸上。

    “咳咳……”老人咳嗽了两声，声音像是两块生锈的铁片在摩擦，“后生，手够黑的。把老头子养在这微山湖里二十年的老龙王，都让你给炸上来了。这一炮，把我也给震醒了。”

    陈越心中一凛。这老头话里有话。

    “晚辈太医院陈越，借道北上。昨夜遭水鬼截杀，被迫自卫，惊扰了前辈清梦。这‘铁王八’既然是前辈养的龙，为何却要咬我这过路的船？”

    陈越这是在试探。他拿出赵大富给的那块“龙王令”，高高举起。

    “漕帮规矩，见龙王令如见帮主。怎么，前辈这令不好使了？”

    老头看都没看那令牌一眼，反而嗤笑了一声，那声音比鬼哭还难听。

    “一块破铜烂铁，那是给赵胖子做生意用的遮羞布。在我这儿，它只值二斤猪头肉。”老头指了指那条机械巨鳗，“那东西不是我养的，是半年前打北边来的一伙人，说是给郑侯爷运货，借了我的水道，却留下了这么个祸害。它吃了我几十个弟兄，我没抓到它，你抓到了。就凭这一条，你比赵胖子那个只会数钱的猪头强。”

    陈越听明白了。这是敌人的敌人就是朋友。

    “北边的货？郑侯爷？”陈越抓住了关键，“老前辈，看来咱们有共同的敌人。晚辈船舱里有一箱好东西，是从那水鬼身上搜出来的‘神仙水’原液，价值万金。还有一本从他们那缴获的北方河道布防图。我想用这些，跟漕帮做笔生意。”

    “生意？”老头眼睛微眯，“你想让漕帮给你当保镖？”

    “不。”陈越摇了摇头，伸出一根手指，“我想让漕帮这八十万弟兄，换个活法。这‘神仙水’能让人成魔，也能换来大把的军费。郑侯爷封锁了北方河道，还要拿漕帮的兄弟去填那个什么‘地宫’，您这口气能忍？”

    老头沉默了。他抚摸着残废的双腿，似乎在回忆着什么痛苦的往事。

    良久，他抬起头，那一瞬间，他浑浊的眼神变得像刀子一样锋利。

    “地宫……你也知道地宫。”老头声音变得低沉，“半年前，我那最有出息的大徒弟带着三千弟兄北上送粮，到了宣府就没了音讯。后来有个逃回来的，疯疯癫癫地说，他们在给郑侯爷挖一个能‘通天’的坑，坑里全是白骨和那种吃人的红虫子。”

    老头挥了挥枯瘦的手。

    “哗啦——”

    前方那密不透风的船墙，像是接到了无声的命令，如同潮水般向两侧分开，露出一条宽阔的生命通道。

    “过去吧，小郎中。”老头看着陈越，“带上你的银子和炮仗。漕帮八十万条烂命，这次压你身上了。赵胖子的钱我不要，那东西太脏。你若是真能把那吃人的郑侯爷给除了，把他那‘地宫’给平了，替我徒弟报了仇……以后这运河，你说了算。”

    船队缓缓启动，驶过那条由无数艘小船让开的通道。在交错的那一瞬间，老人突然冲着陈越喊了一句：

    “还有，小心郑千骁那个人！他已经不是人了！他在找一种能让他脱胎换骨的方子……有人说，看到他把自己身上的皮，整张整张地往下撕……”

    陈越站在船头，只觉得背后一阵恶寒。

    “撕皮……脱胎换骨……”

    他想起了那水鬼身上光滑的皮肤，想起了那红线虫的特性。

    难道那位威震边关的武安侯，正在试图把自己改造成某种终极生物武器？

    船队加速，微山湖的芦苇荡在身后远去。

    陈越看了一眼身边脸色虽然苍白但神情坚定的赵雪，握紧了腰间的柳叶刀。

    “走吧。去看看那位爱撕皮的侯爷，到底是个什么妖魔鬼怪。就算是画皮，我也要把他的真身给剥出来。”

    　　


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